Seguramente, no fue el mejor final en rendimiento para la selección Argentina ante Ecuador, pero el seleccionado conducido por Scaloni cerró una eliminatoria Sudamericana a la Copa del Mundo histórica ya que con 39 puntos sobre 51 posibles y con un partido menos, termina invicta.
En Guayaquil, Julián Álvarez abrió el marcador en la primera etapa, mientras que Enner Valencia, puso cifras definitivas en el partido.
UN MAL ARRANQUE
La pasó mal en los primeros minutos el equipo argentino, con un Ecuador que le cedió la pelota a los de Scaloni para que en el momento de recuperar tratar de salir rápido de contragolpe. Pero a las 23 minutos, una exquisita jugada colectiva dónde la tocaron De Paul, Messi, Mac Allister, Tagliafico, el lateral tiró el centro atrás y Julián Álvarez, en la segunda chance, marcó el 1-0 para la Albiceleste.
Dos minutos más tarde, después de un par de salidas cortas, Rulli tuvo que esforzarse para enmendar y taparle el remate a Arboleda. A los 40min, saliendo de un córner, Messi cedió el balón a De Paul, éste lanzó un centro pasado a la cabeza de Otamendi que al definir, encuentra el cuerpo del rosarino Galíndez (nacionalizado ecuatoriano) que evitó el segundo.
No pasó mucho en los primeros minutos del complemento, por eso Scaloni aprovechó para comenzar los cambios para intentar darle una vuelta desde lo físico al equipo. Exequiel Palacios reemplazó a Alexis Mac Allister que se fue dolorido tras una fuerte entrada de Alan Franco que mereció la roja pero apenas fue amarilla.
Mena buscó de media distancia pero salió apenas besando el palo derecho de Rulli. Cuando el partido había caído en un pozo y ninguno de los dos mostraba más que el otro, Ángel Correa reemplazó para Julián Álvarez. Con muchos problemas y limitaciones, el local intentaba acercarse al empate.
En la última ventana, ingresaron Juan Foyth, Guido Rodríguez y Lucas Ocampos por Montiel, Paredes y González.
Cuando quedaban diez minutos, un tiro libre de Messi pasó cerca del travesaño. Pero faltaba el trago amargo de la noche, porque después de una estupenda tapada de Rulli, el VAR vio una mano de Tagliafico, que en las imágenes no pareció pero Claus la confirmó para cobrar penal y darle la chance a Ecuador que aprovechó Valencia de rebote tras un enorme vuelo de Rulli que había tapado el penal.
GRAN ELIMINATORIA
El empate no opaca en lo más mínimo la enorme eliminatoria de la Albiceleste, dónde se clasificó varias fechas antes del final, alcanzó los 31 partidos sin derrotas y alcanzó la marca que ostentaba el equipo del Coco Basile pero, sobre todas las cosas, formó un grupo que ilusiona a un público argentino que se volvió a enamorar de un seleccionado nacional, y hace ilusionar con alzar la copa en Qatar.