El rosarino Lionel Messi es el jugador mejor pago del mundo: en 2010 facturó ingresos por € 33 millones en concepto de contrato con Barcelona y la explotación de sus derechos de imagen.
El volante inglés de Los Angeles Galaxy David Beckham con € 31 millones, y el delantero portugués de Real Madrid Cristiano Ronaldo con € 30 millones completan el podio de jugadores mejores pagos. El otro argentino incluído en el top ten es Carlos Tévez. El delantero de Mancester City facturó € 15 millones.
Hasta 2009 el crack rosarino cobraba € 9 millones por cada año de contrato con Barcelona, siendo el jugador mejor pago de la plantilla, obtuvo € 4 millones en concepto de premios deportivos y por la administración el cien por cien de sus derechos de imagen generó ganancias por € 20 millones. Al cerrar la temporada había logrado desbancar a David Beckham, en la cima del ránking de futbolistas que generan mayores ingresos.
A diferencia de sus más cercanos competidores, Messi presenta ventajas que le auguran un futuro de estabilidad al frente del ránking de futbolistas con más ingresos económicos. Es que además de tener una carrera en ascenso, factor que hará disminuir los beneficios de David Beckham, maneja la totalidad de los derechos de su imagen, mientras Cristiano Ronaldo cedió a Real Madrid el 50 % de la explotación de su figura.
Entre los sponsors más importantes que aportaron a los ingresos por derechos de imagen de Lionel Messi se destacan Adidas, Herbalife, Gillete, Pepsi, Lays y Mastercard.
Además, Messi ha invertido gran parte de sus ingresos. El mejor jugador de fútbol del mundo ha decidido invertir en la construcción del barrio privado Azahares del Paraná, ubicado en la localidad de Fighiera, en el kilómetro 260 de la autopista Rosario-Buenos Aires. El lujoso complejo se desarrolla en un terreno de 80 hectáreas, exigió una erogación cercana a los € 20 millones y ya ha lanzado la preventa de sus lotes.
El padre del crack se había adjudicado en 2009 la licitación del Bar Vip, ubicado frente al Monumento de la Bandera, en la ciudad de Rosario. La inversión habría rondado el millón de dólares en inclusión de obras y equipamiento.